Cristina

— extrait du tome 5, chapitre 4, Société Française de Cosmétologie

Ce passage est extrait du tome cinq, chapitre quatre, de mon autobiographie.

Il se déroule le jeudi 27 mai 2011 à 19h00, au siège de la SACEM à Neuilly-sur-Seine, lors d’une réunion mensuelle de La Société Française de Cosmétologie. Ce segment décrit une réunion typique de l’association, offrant aux lecteurs un aperçu des conférences scientifique sur les cosmétiques en France. Il présente également deux sujets de recherche dévoilés par L’Oréal et BASF à cette époque. Les discussions lors du cocktail qui a suivi la réunion ont mis en évidence comment la géographie, le climat, les coutumes culturelles et les habitudes alimentaires des différents pays influencent l’expérience sensorielle des consommateurs de cosmétiques. Il a été souligné que les chercheurs en cosmétique devraient prendre en compte ces facteurs dès le début de leur recherche.

La Société Française de Cosmétologie tenait ses réunions dans un petit immeuble de huit étages aux parois de verre noir situé en face de La Défense, tout près de la Seine et du Pont de Neuilly, qui est le siège de la société française des droits d’auteur musicaux, où tous les disques musicaux distribués en France sont pressés. Au troisième étage se trouve une salle de conférence luxueuse pouvant accueillir 300 personnes. Avec un pupitre entièrement en bois, un éclairage somptueux, des équipements audiovisuels variés, et des rangées de fauteuils en velours rouge pour les spectateurs, dont les accoudoirs dissimulent des cendriers escamotables. En regardant par les immenses fenêtres panoramiques du côté de la salle, on peut voir sous nos pieds le calme pastoral de la Seine ainsi que la vue imprenable sur le majestueux quartier d’affaires de La Défense de l’autre côté. Face à nous, se dresse le plus haut bâtiment de France, la tour First de La Défense, évoquant un cygne déploiant ses ailes. Le trafic est incessant sur le Pont de Neuilly, qui prolonge l’axe historique de Paris depuis les Champs-Élysées, avec parfois le métro ligne 1, tel un dragon lumineux, surgissant soudainement du sous-sol, glissant le long des rails au milieu du pont, plongeant vers le quartier d’affaires en face. Plus tard, à chaque réunion que j’assistais là-bas, mes yeux étaient inévitablement attirés par le paysage extérieur, m’amenant à oublier la conférence que j’étais censé écouter.

Au premier rang, quelques personnes parlaient à voix basse entre elles, semblant échanger sur des sujets importants. Peu de temps après, un vieil homme assis sur le côté du premier rang monta sur l’estrade, et la salle entière tomba silencieuse. Je réalisai qu’il était le président de l’association.

Le vieil homme saisit le microphone, en testa le son, puis, tenant le micro, il commença à arpenter de gauche à droite sur l’estrade, parlant tout en marchant : “Bienvenue à tous à cette réunion mensuelle. Comme vous le savez, cette année est particulière pour la Société Française de Cosmétologie. Depuis sa création en 1951 par Monsieur Gattefossé, nous fêtons cette année notre 60ème anniversaire. Pendant ces 60 ans, la Société Française de Cosmétologie a uni les personnes dévouées à la recherche scientifique en cosmétologie, apportant sa contribution au développement de la recherche cosmétique dans le monde entier. Aujourd’hui, la Société Française de Cosmétologie compte plus de 2500 membres actifs, se classant deuxième en termes de taille parmi les associations nationales sous l’égide de la IFSCC, juste derrière l’American Cosmetics Association. Ceci n’aurait pas été possible sans votre soutien et contribution constants à l’association.” Avant même qu’il n’ait fini de parler, tout le monde se mit à applaudir.

Une fois les applaudissements apaisés, le président continua : “60 ans, c’est un jalon, mais aussi un nouveau départ. Une association dédiée à la recherche ne peut pas se passer de sa propre revue scientifique. Peut-être avez-vous déjà entendu que, suite au vote du comité de l’association, nous allons créer conjointement avec la ‘‘Society of Cosmtic Scientists’’ du Royaume-Uni, la revue ‘International Journal of Cosmetic Science’. Le premier numéro sera publié au début de l’année prochaine. La revue utilisera la langue universelle de la recherche scientifique – l’anglais. Nous invitons tous les membres à soumettre activement leurs travaux pour publication. Nous cherchons également des volontaires pour aider à la relecture par les pairs.”

À cet instant, une femme élégante aux cheveux courts, s’est levée du premier rang. Elle a commencé à distribuer une pile de documents aux personnes assises derrière elle, leur faisant signe de les passer. Le président a acquiescé avec un geste de remerciement et a déclaré : ‘‘Le processus de sélection pour le prix de la Société Française de Cosmétologie de cette année a également commencé. Madame WILLEMIN distribue maintenant à tous un résumé des projets des candidats. Veuillez sélectionner le projet que vous jugez être le meilleur et déposez votre choix à la porte en partant. Le comité de l’association procédera également à un vote, qui, combiné à vos choix d’aujourd’hui, servira de base à la sélection du projet lauréat.”

J’ai aussi reçu un exemplaire du document, un livret mince où chaque projet de recherche était décrit sur une page distincte. En le parcourant rapidement, j’écoutais le président continuer : “Ce soir, nous maintenons la tradition avec deux exposés scientifiques. Le premier, présenté par L’Oréal, traitera de ‘l’effet du climat régional sur les propriétés des cosmétiques’. Vous verrez que la propriété sensorielle d’un même produit cosmétique peut varier considérablement d’un pays à l’autre, en grande partie à cause des différences climatiques locales. Le deuxième exposé, présenté par BASF, portera sur ‘la reconstruction tridimensionnelle de la microstructure de la peau’. Grâce à des lunettes 3D, vous pourrez apprécier en relief chaque détail des couches profondes de l’épiderme. Cette avancée représente un progrès significatif pour notre compréhension de la peau et est d’une grande pertinence pour les études sur la pénétration des substances cosmétiques dans la peau. Le buffet de ce soir est offert par BASF, que nous tenons à remercier.” Sous les applaudissements, le président a brièvement conféré à voix basse avec les personnes au premier rang. Après s’être assuré qu’il n’avait rien oublié, il a annoncé : ‘’Et maintenant, la parole est à l’intervenant de L’Oréal.’’

L’équipe de L’Oréal est montée à trois sur scène, un homme plus âgé au milieu, qui était le responsable du département environnemental de L’Oréal, accompagné de deux doctorants qu’il encadrait. Le responsable a pris la parole : de nombreuses entreprises cosmétiques ont constaté que les qualités sensorielles des produits pouvaient varier en fonction de la localisation géographique. Une crème de soin conçue pour être légère à Paris pourrait sembler grasse à Guangzhou. Plusieurs produits conçus par des usines françaises et vendus en Chine ont reçu des retours indiquant qu’ils étaient trop riches. Les équipes de L’Oréal en France et en Chine, après des tests sensoriels approfondis, ont confirmé la réalité de ce changement dans la sensation de gras. La cause identifiée à ce phénomène est la différence climatique entre les deux régions. Bien que les climats saisonniers de la Chine et de la France soient assez similaires, la latitude de la France est bien plus élevée. La ville de Lyon, chaude dans le sud de la France, se trouve à la même latitude que Harbin, connue pour ses hivers glacés dans l’extrême nord de la Chine. Cette variation de latitude affecte la pression atmosphérique et entraîne des différences de pollution de l’air et d’humidité, ce qui modifie la réaction de la peau aux composants gras des cosmétiques. Par conséquent, L’Oréal adapte les formulations de ses produits en fonction des conditions climatiques et géographiques de chaque pays. Les cosmétiques vendus à New York, où les hivers sont très froids et les étés très chauds, ne seraient pas adaptés pour des villes au climat similaire comme Berlin ou Varsovie. Puisque la latitude de New York correspond à celle du Maroc, un pays extrêmement chaud en Afrique du Nord.

Lorsque l’équipe de BASF est montée sur l’estrade, ils ont d’abord distribué à chacun une paire de lunettes 3D, comme celles utilisées au cinéma. BASF est la plus grande entreprise chimique au monde, avec son siège en Allemagne. Mais l’équipe présente venait de Lyon – le département cosmétique de BASF y est établi, où la recherche dermatologique est parmi les plus avancées au monde. Le sujet de la présentation de BASF était également lié à la peau : depuis longtemps, les chercheurs dessinaient des structures cutanées en utilisant uniquement des représentations bidimensionnelles. Dans ces illustrations en deux dimensions, les vaisseaux sanguins superficiels et ceux plus profonds se superposent, créant une confusion pour les débutants. Le succès de l’année précédente du film en 3D “Avatar” a promu et amélioré la technologie de l’imagerie tridimensionnelle. L’équipe de BASF a passé une année à créer une carte de la structure microscopique de la peau en trois dimensions. Le conférencier a alors invité tout le monde à mettre leurs lunettes 3D. Les lumières de la salle s’assombrissaient, une image tridimensionnelle de l’épiderme, comme si on pouvait la toucher, est apparue sur le grand écran de la scène. Nous avons voyagé avec la caméra de BASF à travers les cellules épidermiques, apercevant le tissu conjonctif sous-cutané et la structure des capillaires, pendant que le scientifique de BASF nous guidait, indiquant chaque vaisseau par son nom. Sous l’effet des lunettes 3D, les conduits fibroblastiques et les cellules semblaient occuper l’espace autour de moi. Je me suis senti comme un scientifique dans le film “Fantastic Voyage” de 1966, réduit à une taille minuscule et explorant l’intérieur du corps humain. Ensemble, nous découvrions les secrets de notre propre corps.

Après avoir enlevé mes lunettes, j’ai eu l’impression de revenir à la réalité, comme si je faisais un bond depuis une époque lointaine directement dans le présent. Encore étourdi, j’ai remarqué que les gens avaient déjà commencé à quitter la salle pour se rendre au cocktail dans le couloir extérieur. J’ai vu le responsable du département environnemental de L’Oréal entouré par beaucoup de gens, alors j’ai pris une coupe de champagne et me suis dirigé vers lui. Ce responsable discutait avec un monsieur âgé habillé d’un costume beige, portant une cravate bleue, à l’allure impeccable, avec une expression de respect profond. Je me suis glissé dans la conversation et ai dit : “Monsieur, j’ai beaucoup appris grâce à votre présentation. Je me permets d’ajouter une réflexion peut-être un peu immature : le climat pourrait ne pas être la seule cause de la perception des cosmétiques comme étant trop gras par les Chinois. Les Chinois consomment principalement du riz et moins de produits laitiers et de viande que les Européens. Peut-être que cette différence dans les habitudes alimentaires rend les Chinois moins tolérants aux graisses, ce qui pourrait expliquer cette différence dans la perception sensorielle des produits.’’

Ma question a capté l’attention de tous, même le monsieur âgé qui conversait avec le responsable s’est arrêté, attendre les commentaires de ce dernier. Le responsable du département environnemental de L’Oréal m’a adressé un sourire et a répondu : “Votre remarque est très pertinente. Mon domaine de compétence me limite à l’étude de l’impact environnemental sur la commercialisation des cosmétiques. Cependant, les cosmétiques sont, d’une certaine manière, une expression de la personnalité individuelle. Par conséquent, leur vente est certainement influencée par le contexte culturel local. ” Mes réflexions sur le lien entre les cosmétiques et les cultures ont commencé pendant mon stage dans le département capillaire chez l’Oréal. À l’époque, Franck et moi avions démontré que pour vendre des après-shampoings en Chine, il fallait mettre en avant une propriété sensorielle que nous avions appelée “X-sens”. Frank ne comprenait pas pourquoi les consommateurs chinois appréciaient la “X-sens”, alors je lui avais expliqué les différences entre les habitudes de consommation chinoises et occidentales du point de vue culturel. Il a trouvé cela très convaincant. J’ai donc parlé cet exemple et parlé de nombreuses traditions culturelles chinoises, comme le Nouvel An chinois, la Fête du Bateau-Dragon, la Fête de la lune, et mentionné que les Chinois aiment le rouge, les produits emballés en rouge étant perçus comme festifs, etc. Le responsable a été totalement captivé par le sujet, et nous avons discuté pendant un long moment. Tout à coup, le monsieur âgé m’a demandé : ‘‘Si j’ai bien compris, vous étiez chez L’Oréal ?’’ J’ai répondu : “J’ai fait un stage en 2009, sous la responsabilité de Madame Pham.” Le Monsieur âgé a dit : “Je la connais.” J’ai demandé : “Vous travaillez aussi chez L’Oréal ?” Il a répondu avec un sourire : “Je viens de prendre ma retraite. Vous étiez stagiaire quand j’étais encore là, Frank a dû vous parler de moi. Je m’appelle Claude Bouillon.” J’ai secoué la tête : “Votre nom ne me dit rien.” M. Bouillon a paru surpris : “Théoriquement, tous les stagiaires en R&D auraient dû entendre parler de moi. J’étais le président de la division R&D chez L’Oréal avant ma retraite, mon nom devait figurer dans l’introduction de votre rapport de stage.” Ne me souvenant pas où j’avais entendu son nom, j’ai simplement souri poliment. M. Bouillon a dit en riant : “Ce n’est pas grave. Avant de prendre ma retraite, j’étais très intéressé par les habitudes des consommateurs chinois. Les exemples que vous avez cités m’ont beaucoup inspiré.”