Cristina

(Chers lecteurs, en particulier ceux originaires de Bordeaux, veuillez noter que le Bordeaux décrit dans ce chapitre est celui de 2006. Dans ma narration, je décris à la fois la position relative des différents monuments de la ville et les histoires qu’ils renferment, mais également le Bordeaux de l’époque, avec ses murs noircis et une ville en pleine rénovation, marquée par le chaos.

Dans mon cœur, Bordeaux occupe une place spéciale, car j’y ai vécu une période clé de ma vie, qui a profondément marqué mon parcours. Je considère cette ville comme ma terre natale. Cependant, dans ce chapitre, je viens tout juste de quitter Rennes pour m’installer à Bordeaux, et mon arrivée a été marquée par une grande difficulté d’adaptation. C’est pourquoi, dans les dialogues de ce chapitre, j’utilise souvent des termes négatifs pour me plaindre de cette ville, tandis que mes camarades d’école tentent de me faire voir la beauté de Bordeaux.

Cette description légèrement négative crée un contraste qui permet de mieux apprécier, dans les chapitres suivants, la transformation spectaculaire de Bordeaux après sa rénovation, donnant au lecteur une impression de “renaissance”.)

2.1.16

Sébastien désigna les chantiers sur les quais et me dit : « Alex, je sais que ces travaux te fatiguent, mais imagine un peu : une fois ces rénovations terminées, toute la ville pourrait se transformer et renaître. Le Monument aux Girondins que nous avons vu tout à l’heure vient d’être nettoyé et restauré. Regarde comme il est magnifique. Bordeaux a un surnom en France : la Belle Endormie. Une vieille maxime dit : Quand Bordeaux se réveillera, le monde entier sera ébloui par sa beauté. » Je ne pouvais m’empêcher de penser que cette phrase avait été prononcée par Napoléon, car il avait utilisé une formule similaire pour décrire la Chine, en la comparant à un lion endormi.

Sébastien contempla les larges rives de Bordeaux et poursuivit : « Si nous étions venus ici il y a une dizaine d’années, on ne pouvait même pas voir la Garonne depuis Bordeaux. À l’époque, le port de Bordeaux était directement en face de la place de la Bourse, et les quais étaient encombrés de grues et d’entrepôts, bloquant totalement la vue. Depuis 1995, Bordeaux a déplacé son port hors de la ville, détruit les entrepôts sur les quais, et redonné la vue sur la rivière à ses habitants. »

Il se tourna vers moi et ajouta : « Je suis convaincu que le maire de Bordeaux commencera progressivement à nettoyer les bâtiments de la ville. Autrefois, cela était techniquement impossible. Beaucoup de bâtiments à Paris, y compris le Louvre, étaient aussi noirs que ceux de Bordeaux. Mais les travaux de restauration du Louvre, commencés dans les années 1980, ont permis de développer des techniques de nettoyage des murs en pierre. Le Louvre a d’abord été nettoyé, puis récemment, l’Arc de Triomphe l’a été également. La cathédrale Notre-Dame de Paris est encore noire pour l’instant, mais elle sera bientôt restaurée. Pendant la rénovation du Louvre, le maire de Bordeaux travaillait justement au Louvre. Il doit bien connaître ces techniques. »

Je répondis avec un sourire moqueur : « Les travaux de rénovation de Bordeaux ont commencé il y a 11 ans, et ils ne sont toujours pas terminés. » Sébastien rétorqua : « Le maire de Bordeaux était aussi Premier ministre à l’époque, avec beaucoup de responsabilités. De plus, il a été condamné pour corruption, écopant d’une peine avec sursis et d’une interdiction de droits civiques pendant un an. Pour éviter les scandales, il s’est exilé au Canada. Ce n’est que depuis moins d’un mois qu’il est revenu à Bordeaux pour se consacrer pleinement à son rôle de maire. Je pense que les travaux avanceront plus vite désormais. »

À ce moment-là, Romain, qui réfléchissait silencieusement aux énigmes, leva les yeux et, avec un sourire taquin, me dit : « Tu vois, Alex, c’est parce que tu es arrivé à Bordeaux ! Le maire a voulu te montrer une ville parfaite et est revenu spécialement pour toi ! Bordeaux te reçoit donc avec le meilleur de son hospitalité ! »

Je ris doucement et continuai à marcher avec eux. À mesure que nous approchions de la fin des énigmes, nous croisions de plus en plus de camarades de classe. Nous arrivâmes près du Pont de Pierre de Bordeaux. C’est un pont de 19 mètres de large et 487 mètres de long, avec 17 arches. Il s’agit du premier pont construit pour traverser la Garonne. Napoléon en ordonna la construction en 1807, et il fallut 12 ans à 4000 ouvriers pour le terminer. C’était un véritable exploit d’ingénierie à l’époque.

Le pont est si large qu’il peut accueillir une double voie de tramway, des voies pour voitures, des pistes cyclables et des trottoirs pour piétons. Et il est si long qu’il faut environ dix minutes pour le traverser d’un bout à l’autre à pied.

2.1.17

De loin, j’aperçus un groupe de filles de notre classe rassemblées autour d’un étudiant marseillais nommé Pierre. Avec sa grande taille d’un mètre quatre-vingt-treize, Pierre se distinguait particulièrement parmi elles. Les filles, rieuses et bavardes, insistaient pour que Pierre pose en photo avec le Pont de Pierre, plaisantant en disant que “c’était son pont”. Pierre, avec sa barbe épaisse et ses lunettes épaisses, arborait un sourire doux et bienveillant, se laissant taquiner par les filles sans protester.

À l’endroit où le Pont de Pierre pénètre dans la vieille ville de Bordeaux se dresse une autre arche triomphale : la Porte de Bourgogne. La Bourgogne est située de l’autre côté de la France, entre Paris et Lyon, et représente la seule région viticole capable de rivaliser avec Bordeaux. J’avais toujours pensé que Bordeaux avait construit une Porte de Bourgogne pour provoquer cette région concurrente, mais 13 ans plus tard, lors d’une visite à Dijon, la capitale de la Bourgogne, j’ai compris que cette porte portait ce nom parce qu’elle s’inspirait du style d’un arc triomphal situé dans le centre de Dijon.

Nous avons ensuite suivi le groupe principal le long du cours Victor Hugo, derrière la Porte de Bourgogne, pour passer sous la Porte de la Grosse Cloche, à hauteur du lycée Montaigne, avant de revenir à la place Saint-Projet, située au centre de la rue Sainte-Catherine. Cette petite place divise la rue en deux parties : le côté orienté vers la Porte d’Aquitaine abrite des magasins de vêtements et de nourriture un peu plus modestes, tandis que le côté menant au Grand Théâtre regroupe des boutiques de luxe et des grands magasins.

Dans un coin de la place se trouve la Fontaine Saint-Projet, dont l’eau jaillit de la bouche d’une sculpture murale pour s’écouler dans un bassin peu profond creusé dans le sol. Cette eau provient d’une source naturelle située à cinq kilomètres à l’ouest et constituait une ressource essentielle pour les habitants de Bordeaux au Moyen Âge.

À notre arrivée sur la place Saint-Projet, les membres du bureau des étudiants étaient occupés à diviser les participants en deux équipes, une masculine et une féminine, et à distribuer à chacune des bouteilles de vin, des œufs et des sacs de farine d’un kilo achetés au supermarché. Très vite, quelque chose d’incroyable se produisit. Les étudiants reçurent l’ordre d’utiliser le vin, la farine et les œufs pour s’attaquer à l’équipe adverse. En un instant, des nuages de farine éclatèrent au-dessus de la place, créant un chaos total, digne d’un champ de bataille.

Chacun s’élança vers la personne qui lui plaisait, mais avec qui il n’avait pas encore eu l’occasion de parler, et lui renversa du vin sur son sac-poubelle tout en plaisantant et riant. En un clin d’œil, le sol pavé en “dalles dorées” de cette place luxueuse fut recouvert d’une épaisse pâte rougeâtre, exhalant une forte odeur d’alcool. Les passants et touristes, pris au dépourvu, s’écartèrent en fronçant les sourcils pour éviter d’être touchés par cette bataille épique.

Quatre ou cinq des plus jolies filles furent prises pour cibles par une vingtaine de garçons, qui les acculèrent dans le bassin peu profond de la Fontaine Saint-Projet. Après une attaque particulièrement intense à la farine, le bassin entier fut rempli de pâte, bloquant complètement les canalisations.

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Je trouvais ce jeu grossier et puéril, alors je m’étais éloigné et restais à l’écart, sans participer. Quelques autres étudiants, manifestement aussi dégoûtés, s’étaient également mis de côté pour observer les autres. Pendant ce temps, Romain et Sébastien s’amusaient comme des fous. Les cheveux noirs et épais de Romain étaient complètement recouverts de pâte, dressés en pics. « Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ?! » s’exclama un étudiant derrière moi avec un ton de mépris profond.

Je me retournai et découvris un homme à la peau brun foncé, crâne rasé, petit mais athlétique. Il avait retiré son sac-poubelle et me regardait en fronçant les sourcils, secouant la tête d’un air désapprobateur : « Les Bordelais sont un peu idiots, non ? »

Je partageais pleinement son avis et entamai une conversation avec lui. Il s’appelait Rim, venait de Toulouse et avait en réalité intégré l’École de chimie de Bordeaux l’année précédente. Cependant, n’ayant pas réussi ses examens, il avait redoublé et serait désormais dans ma classe cette année. Rim n’était pas né en France ; il était d’origine cambodgienne. À la fin du siècle dernier, le Vietnam et le Cambodge étaient en guerre prolongée, ce qui avait conduit à l’effondrement du Cambodge. Ses parents, avec lui encore nourrisson, avaient fui vers la France. Il avait grandi en France, suivi sa scolarité dans les écoles primaires, collèges et lycées français, puis intégré une classe préparatoire pendant deux ans avant de réussir le concours national pour entrer à l’École de physique et chimie de Bordeaux.

Je me sentis rapidement proche de lui, car il avait lui aussi des origines étrangères. Rim me raconta que le lendemain, dimanche, était prévue une exploration de toute la région Aquitaine. Il trouvait cela ennuyeux : une journée entière enfermée dans une voiture à se perdre dans des forêts interminables. Il ne comptait pas y participer, estimant que cela serait un gaspillage inutile d’essence. Je lui répondis que Romain avait une voiture et avait déjà accepté de m’emmener, ainsi que Sébastien, pour participer à cette exploration en groupe.

Peu de temps après, deux policiers arrivèrent à vélo. Curieux, je les observai attentivement, car à Rennes, je n’avais jamais vu de policiers français. Ils nous dispersèrent, nous ordonnant de ne pas troubler l’ordre public. À contrecœur, tout le monde quitta les lieux. Quant à l’énorme désordre laissé sur place, personne ne s’en occupa. Il fut directement laissé aux agents de nettoyage du lendemain matin.